酸雨的形成主要是由於大氣中的二氧化硫(SO2)和二氧化氮(NO2)等酸性氣體與水蒸氣反應，形成硫酸(H2SO4)、硝酸(HNO3)等強酸，從而降低雨水的pH值，使雨水呈酸性。
當這些含硫或含氮的污染物排放到大氣中後，它們會在空中與水蒸氣反應，生成硫酸或硝酸，隨著降水落到地面，形成酸雨。其中，二氧化硫主要來源於化石燃料的燃燒（如煤炭和石油）、自然界的腐爛植被和火山活動；二氧化氮則主要來源於車輛和工廠的排放。
此外，酸雨的形成還包括一些自然過程，例如海洋霧沫中的硫酸、土壤中動物屍體或落葉分解產生的硫化物、火山爆發噴出的二氧化硫等，也可導致酸雨的形成。這種現象會對生態系統、環境質量及人類生活產生負面影響。