糖蛋白是一類特殊的蛋白質，其特點是含有寡糖鏈，這些寡糖鏈與蛋白質通過共價鍵連線。寡糖鏈通常是經過糖基化作用連線在蛋白質上的，這種糖基化作用可以在粗面內質網、滑面內質網和高爾基體等多個細胞器中發生。
糖蛋白的多肽鏈上常連線有許多短的雜糖鏈，這些雜糖鏈的末端通常是唾液酸或L-岩藻糖，常常分支，一般含有2到10個單體，分子量從540到3200不等。糖蛋白的寡糖鏈結構多樣，其結構、大小和排列順序雖然複雜且多變，但可以在一定程度上由基因通過糖基轉移酶的控制間接決定。
糖蛋白在生物體內廣泛分布，可以分為可溶性糖蛋白、膜結合糖蛋白和結構糖蛋白三類。可溶性糖蛋白存在於細胞內液、體液及某些腺體分泌的黏液中，具有催化、調節和免疫等多種功能。膜結合糖蛋白則與細胞識別、信號傳遞等細胞活動密切相關。結構糖蛋白則主要構成細胞外基質，如膠原和層粘連蛋白等。
糖蛋白在生物體的多種生理功能中發揮著重要作用，包括但不限於細胞識別、信號傳遞、酶的活性調節以及免疫應答等。由於其獨特的結構和功能，糖蛋白在藥物設計、疾病診斷和治療等領域也具有潛在的套用價值。