重力勢能和動能是兩種不同的能量形式，它們可以相互轉化。
重力勢能是物體因爲重力作用而擁有的能量，其大小由地球和地面上物體的相對位置決定。物體的質量越大、相對的位置越高，做的功越多，從而使物體具有的重力勢能越大。動能則是物體由於作機械運動而具有的能量，它是標量，無方向，只有大小，且不能小於零。
在物體沿着重力方向的運動中，如自由下落、彈跳或滑行等，動能和重力勢能通常以相等的條件出現。例如，對於一箇從高處自由下落的物體來說，當它下落到初始高度的一半時，其具有的動能等於剩餘的重力勢能。這種情況下，物體下落過程中重力勢能會逐漸轉化爲動能。
在機械能守恆的前提下，系統的機械能等於勢能和動能的和。當發生動能與重力勢能的轉化時，只有重力做功，系統的機械能守恆。若系統的動能與勢能均增加或均減少，或者系統內各個物體的機械能均增加或均減少，則系統的機械能不守恆。