釘子戶是指由於某種原因在徵用的土地上不肯遷走的住戶或單位，也泛指因賠償或置換出現爭議，拒絕配合某項工作而成爲障礙的單位或個人。他們通常生活在老舊城區或被拆遷的地段，不願意搬家，抵制被拆遷，堅持留在自己曾經住過多年的房子裏。這些居民一般都是老年人，其身體狀況不如年輕人，且擁有的財產相當於他們的一生所有積蓄。釘子戶一般分爲兩種：一種是出於對家族記憶、傳統文化和古老歷史的傳承維護，對新環境和新形勢的適應較爲困難；另一種是因爲原來所在的區域發展迅速，而自己卻沒能趕上時代步伐，導致被動地“固守陣地”。
在法律層面上，釘子戶並沒有明確的合法或非法地位。如果行政機關合法進行拆遷，而釘子戶阻撓的，此時釘子戶的行爲可能是非法的；但如果行政機關非法拆遷，則釘子戶可以通過法律手段維護自己的合法權益，此時他們的行爲是合法的。因此，對於釘子戶的評價需要具體問題具體分析，不能一概而論。