錢，作爲貨幣，是一種支付手段或交換媒介，是商品交換的產物。在原始社會末期，最早出現的貨幣是實物貨幣。中國是世界上最早使用鑄幣的國家。
對於紙幣來說，如人民幣，其主要成分並不是普通的紙。人民幣的材料是由棉花跟木漿混合而成的一種特殊材料，其中棉花佔了95%，木漿佔了3%，還有2%是其他化學原料。這種材料使得人民幣具有較高的耐用性，即使在水中浸泡和洗衣機攪動後，也能保持其完整性，不易撕碎。
因此，錢本身並不是由某種特定物質製成的，而是由各種材料經過特殊處理後製成的貨幣形式。對於不同種類的貨幣，其製作材料也會有所不同。