鏡頭有兩層含義：
鏡頭指電影攝影機、放映機用以生成影像的光學部件，由多片透鏡組成。用以在底片或幕上形成影像。除了物理含義或者光學意義上的鏡頭，在影視藝術中，鏡頭也指承載影像、能夠構成畫面的拍攝裝置。
鏡頭指從開機到關機所拍攝下來的一段連續的畫面，或兩個剪接點之間的片段。它是組成整部影片的基本單位，也是構成視覺語言的基本單位。在影視作品的前期拍攝中，鏡頭是指攝像機從啓動到靜止這期間不間斷攝取的一段畫面的總和；在後期編輯時，鏡頭是兩個剪輯點間的一組畫面；在完成片中，一箇鏡頭是指從前一箇光學轉換到後一箇光學轉換之間的完整片段。