“鐵老大”這個稱呼在中國有着豐富的含義和歷史背景，具體如下：
在中國鐵路早期發展中，鐵路因其巨大的運輸能力（運量大、運時短、運費少）而在各種交通工具中居於首位，因此被人們稱爲“鐵老大”。
“鐵老大”還指的是中國鐵道部，這個機構不僅是一箇政府機構，還掌握了鐵路運營，資產總額巨大，在過去很長一段時間內，鐵道部還擁有公檢法系統，形成了一箇龐大的封閉運行體系，因此也有人將其形容爲“最後一箇計劃經濟堡壘”。
隨着中國鐵路管理體制的變化，“鐵老大”這個稱呼的含義也在轉變，現在更多地指向中國鐵路總公司，反映了鐵路系統的規模和重要性。
總的來說，“鐵老大”這個稱呼不僅反映了中國鐵路的歷史地位，也見證了中國鐵路管理體制的變化。