閱讀是一種運用語言文字來獲取信息、認識世界、發展思維，並獲得審美體驗與知識的活動。它涉及從視覺材料如文字、圖片、符號、公式、圖表等中提取信息的過程。閱讀不僅是獲取信息的過程，也是一種主動的、可以根據不同目的進行調節和控制的過程，它能夠陶冶情操、提升自我修養。閱讀包括理解、領悟、吸收、鑑賞、評價和探究文章的思維活動，能夠改變思想、獲取知識，並可能影響命運。
閱讀既是名詞也是動詞。作爲名詞，它可以指代書籍、報紙、雜誌等媒介；作爲動詞，它指的是看、默讀或朗誦出聲音的過程，即從書面材料中獲取信息。在閱讀的過程中，人們不僅看到文字，還會領會其內容。