阮玲玉，原名阮鳳根，學名阮玉英，於1910年4月26日出生在上海的一個工人家庭。她的家庭生活貧困，父親阮用榮在浦東亞細亞火油公司工作，但在她6歲時因病去世，留下她和母親何阿英相依為命。為了生存，母親何阿英帶著她搬到張家做傭工，這是上海的一個富裕家庭。
在張家，阮玲玉經歷了艱苦的生活，但也有機會接受教育。她最初在張家接受了基礎教育，後來進入上海崇德女子中學就讀，但由於家庭經濟困難，她未能完成學業。
阮玲玉的演藝生涯始於1928年，當時她被引入電影行業，她的表演天賦很快得到認可，成為著名的電影演員。她的職業生涯和個人生活緊密相連，與張達民的感情糾葛複雜而深刻，最終導致了她的悲劇結局。
阮玲玉在1935年3月8日去世，她的去世標誌著中國電影史上一位傳奇人物的隕落。