阮鹹是西晉時期的著名音樂家和文人，他出生於陳留尉氏（今屬河南省），字仲容，是竹林七賢之一，以其放浪不羈的性格和卓越的音樂才能而聞名。他是阮籍的侄子，與阮籍並稱為「大小阮」。
阮鹹的一生充滿傳奇色彩，他不僅精通音律，擅長彈奏琵琶，還是一種以他的名字命名的樂器——「阮鹹」的創始人。在政治生涯方面，他曾擔任散騎侍郎和始平太守，但因不拘小節和崇尚虛浮之談而未受重用。
阮鹹的生活方式和行為舉止體現了魏晉時期的名士風範，他以弦歌酣宴為樂，不喜與人結交，只與親族一起飲酒弦歌取樂。他的一些行為，如七月七日晾曬粗布褲衩的故事，展現了他內向寡慾的性格特點，同時也反映了他對當時社會風俗的諷刺和挑戰。
阮鹹在音樂方面的貢獻不僅體現在他對琵琶的改造上，還體現在他創作的音樂作品《三峽流泉》等。他的作品和生平故事對後世產生了深遠的影響，成為研究魏晉時期名士風範和文化的重要人物之一。