「防人之口甚於防川」這一典故源自先秦左丘明的《國語·周語上》，其原文為「防民之口，甚於防川」，比喻阻止人民進行批評的危害比堵塞河川引起的水患還要嚴重。故事講述的是西周時期的暴君周厲王，因其獨斷專橫、殘忍兇狠而引起人民的不滿。為了防止人民議論自己的壞話，周厲王採取極端措施，如從衛國找來巫師監視街道，一旦發現有人議論即刻報告，導致許多人因言獲罪。最終，人民不敢言政，社會陷入沉默，怨恨積壓。
召穆公擔憂這樣下去會導致大亂，勸告周厲王應讓人民發表意見。但周厲王認為自己的方法有效，沒有聽到反對聲音。召穆公指出，這種做法實際上是在堵塞言路，其危害甚至超過阻止河流的自然流動。他強調，治理國家應像治理河流一樣，採取疏導而非堵塞的策略，讓人民能夠自由表達意見。
這一典故後來被引申為成語「防民之口，甚於防川」，意在強調阻止人民進行批評的危害極大，比喻不讓人民說話必有大害。