防君子不防小人的意思是，我們在日常生活中受制於各種道德約束、法律規定及很多實質的管控措施，比如為了防止失竊，往往採取鎖門、築高牆、將財物深埋等措施，但這些措施防得住君子，卻防不住小人。因為君子能自覺遵守規則，看到有防範措施時，一般不會受利益誘惑而乾出損人利己的事。而小人則不同，他們沒有道德底線，見利忘義，撬門軋鎖、翻牆入室對他們來說習以為常，阻擋不了他們犯罪的腳步。
這裡的「君子」，也指守規矩但會臨時起意的人；「小人」指的是專門預謀的人。對於臨時起意的人，因信息太好獲取，容易成為其目標；而對於專門預謀的人，我們大抵是難以防住的，但是有體制機制保障，且我們不容易成為其目標，因為對「小人」而言，預謀普通人的性價比太低。因此，「防君子不防小人」，是儘可能做好自己該做和能做的事，對自己負責的一種態度。