隋堤的典故主要與隋煬帝楊廣有關。在大業元年，即公元605年，楊廣即位後，為了開通運河，命令沿河築堤並栽植綠柳成行，從西邊的黃河至東邊的淮河，這段堤被稱為隋堤。隋堤上的柳樹，因其姓氏為「楊」，被賜名為「楊柳」，這一名稱由此流傳至今。隋堤的景色在唐代詩人白居易的《隋堤柳》中得到了讚美，詩中描述了隋堤上柳樹疊翠、風吹柳絮如煙的美麗景象，被譽為「隋堤煙柳」，成為河南開封名勝「汴京八景」之一。
隋煬帝的歷史形象複雜，他雖然開鑿了運河，便利了南北交通，但也被認為是歷史上臭名遠揚的昏君、暴君。他的奢侈和荒淫無度最終導致了隋朝的滅亡。詩人站在隋堤上，感慨隋煬帝的荒淫行徑，以及對後世帝王重蹈覆轍的憂慮。
綜上所述，隋堤的典故與隋煬帝的開運河、植柳樹以及其歷史評價緊密相關，是中華文化中一個重要的歷史符號和文學題材。