雅典大瘟疫的爆發是由多種因素綜合作用的結果。首先，耶爾森氏鼠疫桿菌或鼠疫膿腫桿菌的傳播是導致瘟疫爆發的主要原因之一。這些細菌通過鼠類在雅典的糧食倉庫和廢棄物堆積區繁殖，然後傳播給人類。其次，飲用水的污染也被認為是瘟疫傳播的途徑之一。此外，伯羅奔尼撒戰爭期間，雅典市內面臨持續的饑荒和糧食短缺，導致人口過剩和居住條件惡劣，這些因素都為鼠疫的爆發創造了有利條件。同時，戰爭中的不良衛生條件也是瘟疫爆發的原因之一。
綜上所述，雅典大瘟疫是由耶爾森氏鼠疫桿菌或鼠疫膿腫桿菌引起的，通過鼠類和受污染的飲用水傳播給人類。戰爭期間的不良衛生條件和饑荒等因素也為瘟疫的爆發提供了有利的環境條件。