電磁鐵的原理是基於電流通過導線時產生的磁場。
當電流通過導線時，電子的流動會在導線周圍形成一箇磁場，這個磁場的方向垂直於電流方向，並且環繞導線形成閉合的磁力線。在電磁鐵中，導線通常繞製成線圈，如果在線圈中通入電流，就會產生磁場。
當電磁鐵的線圈中通入電流時，根據安培環路定律，電流產生的磁場會沿着閉合迴路傳播。如果在線圈內部插入鐵芯，鐵芯會被磁化，從而增強線圈的磁場效應。鐵芯的加入使得線圈的磁性大大增強，因爲鐵芯增強了磁場的作用。
電磁鐵的磁性強度可以通過改變電流的大小或方向來控制。當電流斷開時，由於沒有持續的電流流動，電磁鐵的磁性隨之消失。電磁鐵在日常生活和工業應用中有着廣泛的用途，如發電機、起重機和其他電磁設備中。