電視的產生和發展經歷了多箇階段和技術革新。最早可追溯到19世紀末的機械電視，由尼普柯夫通過小孔成像原理逐行掃描攝取圖像，並利用具有光電轉化特性的硒物質做了發射圖像傳送的實驗。1923年，美籍俄國人瓦德米爾在美國發明光電攝像管和光電哲像管，這是現代電視的雛形。1924年，英國人貝爾德發明了最早的電視機，這種機器不是傳統的電影放映機，而是通過電子方法將圖象顯示在陰極射線管上。
1925年，貝爾德根據尼普柯夫的方法發明了機械掃描式電視攝像機和接收機，因此貝爾德也被稱爲“電視之父”。1936年11月2日，英國廣播公司開辦了世界上第一座正規電視臺，並正式播放電視節目。隨後，電視技術不斷髮展，從黑白到彩色，從電子管、晶體管電視迅速發展到集成電路電視，到如今的智能化，立體化。
在中國，1958年4月30日，天津無線電廠研製出中國第一臺黑白電視，並在5月1日，我國成立了第一個電視臺，北京電視臺，也就是中央電視臺的前身。隨着電視技術的發展，電視信號可以通過衛星傳播，使得電視的接收範圍更廣。