電阻的工作原理主要是通過阻礙電子流動來減小電流的大小。
電阻是導體的一種特性，表示導體對電流阻礙作用的大小，電阻越大，導體對電流的阻礙作用越大，流過導體的電流越小；反之，電阻越小，導體對電流的阻礙作用越小，流過導體的電流越大。電阻的大小通常用歐姆(Ω)來表示，它取決於導體的材料、長度、橫截面積以及溫度等因素。例如，在金屬導體中，電流是由自由電子定向移動形成的，這些自由電子在運動過程中會與金屬正離子發生頻繁碰撞，從而阻礙了電子的定向移動，這種碰撞就是電阻的表現。
電阻在電路中具有多種功能，如限制電流流動、分壓、調節電路性能、轉換能量、保護電子元件以及分離信號等。