鎮流器的工作原理主要取決於其類型，包括電感鎮流器和電子鎮流器。以下是這兩種鎮流器的工作原理：
電感鎮流器。其通常由鐵芯和纏在鐵芯上的線圈組成。當交流電源通過鎮流器時，電流線上圈中產生磁場。這個磁場在開關（如日光燈的啟輝器）斷開時產生自感高壓，幫助點燃燈管。一旦燈管發光，鎮流器通過限制電流來維持燈管的運行。
電子鎮流器。其將工頻交流電源轉換成高頻交流電源。這通常通過整流器將交流電轉為直流電，然後通過DC/AC變換器產生高頻交流電來實現。這個高頻電源在燈管兩端產生足夠的電壓使其導電並發光。電子鎮流器通常包含保護電路，以確保在異常條件下能夠保護燈具和鎮流器本身。
這兩種鎮流器都有其特定的套用和優勢，電感鎮流器因其簡單和長壽命而在市場上占有一席之地，而電子鎮流器則因其節能和高效性能而越來越受歡迎。