類 字的本意主要有以下幾個方面：
種類：指許多相同或相似的事物的綜合。
族類：指族群或家族。
法式、法則：指規則或標準。
事理：指事物的道理或規律。
形貌、形象：指外觀或形態。
相似、像：指相似性或類似。
比較、品別：指分類或區分。
類次：指分類排列。
善、美好：指優良或美好的性質。
遵循：指依照或遵循某種規則。
眾多：指數量多。
率、皆、大抵：表示大多數或大部分。
古代傳說中的獸名，似狸：指一種古代傳說中的動物。
古代祭名，以特別事故祭告天神：指一種古代的祭祀儀式。
占卜時，龜行於水中，頭向左顧者稱「類」：指占卜中的一種現象。
通「纇」，偏、不平：表示不均勻或不平等。
通「纇」，疵節：指細節上的瑕疵。
此外，類 字是一個會意字，由「米」（代表莊稼、植物）、「犬」（代表猛獸、動物）和「頁」（人頭，表示思考）組成，表示種類相似，尤其是以犬為甚。簡體字從「米」和「大」，表示米是糧食的大類。本義是種類。
在六書中，類 字屬於形聲兼會意，從「犬」表示與犬之相似相關，從「頪」（lèi）聲，因犬種類最相似。本義指種類。