古代的大型資料性書籍
類書是一種古代的大型資料性書籍，主要功能是輯錄不同書籍中的材料，然後按照一定的分類標準（如門類、字韻等）進行編排，以便於查閱和引用。
類書在內容上既包括古籍的片斷資料，也可能整篇或整部著作。這種書籍在古代相當於現在的數據庫，是研究文獻傳承關係的重要依據。類書的編纂體例主要包括綜合類和專科類兩種，其中綜合類收集各科資料，而專科類則專注於某一特定領域的資料。大型類書的內容廣泛，可能包含經、史、子、集等各類著作的材料，類似於現代的百科全書，但與後者相比，類書更側重於原始文獻的直接摘錄。類書的起源可以追溯到曹魏時期的《皇覽》，隨後在南北朝時期得到進一步發展，如《華林遍略》和《修文殿御覽》等，都是這一時期編纂的重要類書。