飛機在飛行過程中遇到的氣流顛簸是由於大氣中的亂流造成的，這些亂流是不穩定氣流，其範圍和特性各不相同。當飛機進入這些與機體尺度相近的亂流渦旋時，飛機的不同部位會受到不同方向和速度的氣流影響，導致原有的空氣動力和力矩平衡被破壞，從而產生不規則的運動。這種不規則運動會引起飛機的振動和顛簸。
乘客在遇到空中顛簸時應立即系好安全帶，並遵循乘務員的安全指示，回到座位上坐好，同時停止使用衛生間。在突發強烈顛簸時，如果乘客離座位較遠，應立即蹲下並抓住旁邊固定的物體；正在使用衛生間的乘客應抓住水盆邊緣或門把手等堅固物件；如果乘客正在用餐或喝水，應將餐飲特別是熱飲放在地板上，以防止機體劇烈搖晃導致熱飲濺出，燙傷自己或他人。