食品香料是指能夠用於調配食品香精，並使食品增香的物質。它們不僅能夠增進食慾，有利於消化吸收，而且對增加食品的花色品種和提高食品質量具有很重要的作用。食品香料可以用純粹物理方法從天然芳香植物或動物原料中分離得到，也可以用合成方法得到或由天然芳香原料經化學過程分離得到。這些物質在化學上是相同的，與供人類消費的天然產品中存在的物質相同。此外，還有人造香料，它們是用化學合成方法製成，且其化學結構在自然界中尚未發現存在，這類香料的安全性引起人們極大關注。食品香料是一類特殊的食品添加劑，其品種多、用量小，大多存在於天然食品中。由於其本身強烈的香和味，在食品中的用量常受自我限制。
香料也可以稱作香辛料，是對可廣泛用於食品調味物質的統稱。它們可能具有強烈的香氣或具有刺激性的味道，可增加食物風味，提高食慾，利於消化等作用。香辛料多數是香料植物的乾燥物，可能是該植物的果實、皮、葉、花蕾、根等，能夠賦予食物特殊的風味和味感。天然香辛料不僅具有香味可作調料，在醫學上具有重要的藥用價值。香辛料用作烹調菜餚，不僅可以祛除原料本身的部分腥膻臊等異味，還能增加菜餚的香味；作為中藥材，用於烹調可以調節人體機體功能，強壯體魄預防疾病等目的。