食材是指製作食物時所需要使用的原料，是組成各種美食的基本原料的統稱，包括糧食、蔬菜、水果、原味且沒有添加的堅果、籽類、乾果、肉類、水產品，也包括一些簡單加工的沒有添加的食品，如只用有機水果和有機糖做的有機果醬、傳統方式加工的豆豉等。食材可根據不同的特性分成不同的類別，具體分為主材與輔料。
主材。熱量與營養成分的主要來源，是食物的感官特性的主要載體，色澤、造型、香味、口感、味道等應該主要附著在主材上，具體分為蔬菜與菌類、水果、穀物、肉類、魚和其他水產品、蛋、奶等。
輔料。為了改變主材的物理、化學性質，豐富主材的感官特性而添加的材料，包括調味料、香草香料、食用油、微生物、其他添加劑等。
此外，食材的品相和營養價值往往決定了一道美食的質量和價值。