首調唱名法是一種基於調式的唱法，它將大調式的主音（Ⅰ級音）唱作“do”，其他音級依次爲“re”、“mi”、“fa”、“sol”、“la”、“si”。對於小調式，主音（Ⅰ級音）則唱作“la”，其他音級依次爲“si”、“do”、“re”、“mi”、“fa”、“sol”。
無論旋律出現在什麼音高位置，首調唱名法都使用固定的唱名去唱它。例如，如果是大調，其主音（Ⅰ級音）永遠使用“1”去唱，如果是小調，主音（Ⅰ級音）也永遠使用“6”去唱。無論旋律的調式主音出現在哪個音高上，都使用不變的唱名去唱。
首調唱名法的優點是對於初學者來說更容易唱準，因爲它是基於調式的，而簡譜使用的就是首調，所以學習簡譜的同學這種唱法很方便。但是首調也有明顯缺點，就是必須要先判斷調性，當調判斷不準確時，唱法可能出錯。如果樂曲不是C大調，首調唱名法與鍵盤的對應關係比較複雜，每個調的“1”位置都不一樣，所以每個調都要單獨記憶。
因此，在使用首調唱名法時，需要對調式調性有一定的瞭解，並對音符在五線譜上面的音程關係要非常熟悉。