高棉族，又稱吉蔑人，是東南亞中南半島上的一個民族，主要分布在高棉，其餘分布在越南南方、泰國東南部及寮國下寮地區。高棉族有著悠久的歷史和燦爛的文化，早在公元7世紀就有了自己的文字。關於高棉族的起源，存在兩種主要的觀點：
遷徙而至的外族：
有觀點認為高棉族的祖先來自古印度，是生活在古印度南部格梅魯國的居民。公元前343年以後，他們逐漸由西向東遷徙至東南亞，在那裡傳播本邦文明文化。隨著歷史的發展，「格梅魯」這個既代表國家又代表民族的稱呼漸漸發生了讀音上的變化，成為今天的「高棉」。隨後，高棉人與爪哇人通婚融合，組成了今天的高棉民族。
土生土長的土著：
另一種觀點認為高棉民族是土生土長的土著。例如，有研究指出越南高棉人是今高棉國家前身的陸真臘移民的後裔。
文化特點：
高棉族以農業為主，善於種植「浮稻」（深水稻），有紅、白兩種。他們還兼營編席、織布、編織、陶器等。
高棉族信奉佛教，男子成年前出家為僧，在寺院學習文字和各種知識。他們能歌善舞，民間文藝形式豐富多彩。
分布：
在很久以前，高棉人就建立了強大的王朝，他們所創造的古代文明對泰人、越南人等民族進入中南半島以前的歷史有很深的影響。
今天的高棉人系由外來移民與土著居民長期融合繁衍而成。
綜上所述，高棉族的起源是一個複雜的歷史過程，涉及遷徙、融合和文化傳承等多個方面。他們的文化、宗教和生活方式都體現了這一歷史的深度和廣度。