高雄市地名的由來有多種說法：
* 因境內高雄山而得名。高雄山是該市的龍脈山，城市的龍脈以高雄山為軸心，向西南發展，所以得名為高雄。
* 因港口而得名。清朝時，鳳山縣港灣有兩個出口：其一是大港，另一旁的小港通新興港。由於小港位居大港之右，地勢又高，就稱小港為“高雄港”，簡稱“高雄”。
* 沿用鳳山市地名。由於歷史原因，高雄市與鳳山市在行政區劃上存在了很長一段時間的曖昧關係。在1980年代台灣進行地方自治時，當時的台灣省政府將高雄市升格為省轄市，與台南市、基隆市並列。這違背了當時的“一個城市，兩個名稱”政策。最後選擇與鳳山市脫離關係，重新賦予新的名稱。
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