鬼武士通常指的是日本歷史上那些戴著鬼神面具的武士。這些面具被認為具有震懾敵人的作用，並且象徵著武士的忠誠、勇敢和仁義。戴上面具的武士希望能夠在戰鬥中勇往直前，就像鬼神一樣。此外，這些面具也有助於證明武士的身份，以免在戰死時被當作普通士兵對待。
在日本民間傳說中，「鬼」（おに，Oni）通常指的是非常強悍兇猛的妖怪，這與中文中「鬼」的概念有所不同。中文裡的「鬼」更多指向「鬼魂」，而日本則常用「幽靈」來指代鬼魂。鬼武士在遊戲《黎明殺機》中是一種角色，擁有多種獨特的擦刀動畫和拆牆動畫。當鬼武士擊倒逃生者或在血怒條蓄滿後砍中逃生者時，會甩去刀刃上的血，這是日本的一種習俗，稱為「血振るい」（chi bu ru i），意指斬殺對手後抖落刀刃上的血。
武士這一概念起源於中國，後來傳入日本，並在日本發展成為一種獨特的階級制度。武士最初是作為領主的私人武裝，負責保護領主和對外擴張。忠誠和勇敢是武士最重要的品質，而領主死後或因犯錯被摒棄的武士則被稱為「浪人」。鬼武士特指那些戴著鬼面具的日本武士。