鬼鴞的分布範圍較廣，主要位於北半球的北部地區。在中國，鬼鴞的分布包括新疆西北部、大興安嶺和小興安嶺。此外，鬼鴞在中國的分布還擴展到甘肅、青海等西部地區。在歐洲，鬼鴞分布於從斯堪地那維亞北部到庇里牛斯山脈，東至烏拉爾山脈和高加索地區的廣大地區。在亞洲，鬼鴞的分布範圍還包括從印度西北部到中國西部的地區。
鬼鴞主要棲息於針葉林和針闊葉混交林，尤其是那些以松樹、樺樹、白楊樹為主的混交林。它們通常在白天躲藏在茂密的森林中，而在夜間進行活動和獵食。鬼鴞的主要食物包括鼠類、昆蟲、小鳥和蛙類等，它們可以在飛行中獵食，也可以棲息在樹上等待獵物出現後突然襲擊。
鬼鴞沒有遷徙行為，但在秋冬季有時會遊蕩到低海拔地區的森林中。它們的繁殖習性包括在天然樹洞或啄木鳥的舊巢中築巢，每窩產卵通常為3至6枚，雌鳥的孵卵孵化期約為26天，而雛鳥則需要大約36天才能飛翔。