魚不能直接呼吸空氣的原因主要是因爲它們的呼吸器官是鰓，而鰓絲的結構使得魚不能直接從空氣中獲取足夠的氧氣。
魚的鰓絲非常細小，而且魚的鰓沒有足夠的脂肪和水分來保持溼潤，因此在空氣中，鰓絲會迅速乾燥並粘連在一起，減少了與空氣的接觸面積，從而降低了從空氣中獲取氧氣的能力。此外，魚在水中可以通過水流來帶動鰓絲運動，從而進行有效的氣體交換，但在空氣中，魚無法維持這種有效的氣體交換。
儘管一些魚類，如肺魚和多鰭魚，具有能夠進行空氣呼吸的原始肺，但這些魚類仍然需要水來維持生命，因爲它們不能完全脫離水生環境。大多數魚類，如我們常見的鯽魚，它們的呼吸系統主要依賴鰓，因此它們不能在空氣中長時間生存。