「魚與熊掌不可兼得」這一概念出自孟子及其弟子的《魚我所欲也》，其原文是「魚，我所欲也，熊掌，亦我所欲也；二者不可得兼，舍魚而取熊掌者也。」這句話的意思是，魚和熊掌都是我想要的東西，但如果這兩樣東西不能同時得到，我就會放棄魚而選擇熊掌。孟子通過這種形象的比喻來說明人們在面對不同情境下的選擇，強調了人們在生命和正義之間的取捨。
孟子在這裡並不是說魚和熊掌在物理上不可同時獲得，而是比喻人們在道德和物質享受之間的選擇。這句話反映了孟子的哲學思想，即在某些情況下，人們需要在生命和正義之間做出選擇，寧願犧牲生命也要保全正義。