鰟鮍是一種小型淡水魚類，屬於鯉科鰟鮍亞科，體形側扁，頭和尾部均短小，口裂狹小，唇簡單，無乳突，上下唇連於口角，眼側上位。臀鰭始於背鰭基下方，背、臀鰭頗長，有或無硬刺，腹鰭腹位；尾鰭叉狀，側線鱗完全或不完全。下咽齒前短後長，有鰾管，腸管盤繞形狀獨特，不作回折走向，而是逆時針走向，並盤捲成圓形或橢圓形。
鰟鮍主要分布於東亞及東南亞地區，極少數種類分布於歐洲，在中國約有3屬27種，幾乎遍及中國各個水系。鰟鮍的繁殖習性特殊，生殖時期雌魚產卵管延長，通過河蚌的出水管將卵產在河蚌的鰓腔里，隨後雄魚將精子通過河蚌的入水管排入，隨水流進入河蚌鰓部使卵受精，受精卵在河蚌鰓腔內孵化、發育至卵黃吸收完畢，鰾充氣，幼魚可以自由游泳時，才游出體外。
鰟鮍以矽藻、水草、小型甲殼類和昆蟲為食。鰟鮍雄魚在繁殖期頭部出現珠星和美麗的婚姻色，色彩格外鮮艷，可以養殖供作觀賞。