鳥類的交配過程通常涉及雄鳥爬上雌鳥的背上，通過泄殖腔的短暫接觸進行交配。這種交配方式需要雄鳥保持平衡，同時雌鳥的尾巴翹起，雄鳥的尾巴向下。在這個過程中，兩隻鳥會一起拍打雙翅，以在幾秒鐘內保持穩定的姿勢。由於鳥類的交配時間很短，常常會中斷，因此可能需要反覆多次才能成功。
鳥類的泄殖腔是消化、泌尿、生殖三個系統的共同通道，它前與直腸連線，後通泄殖孔，輸精管及輸尿管開口於泄殖道。泄殖道接收從腎排出的尿液、生殖腺排出的精子和卵子。肛道為消化道的最後一段，以泄殖腔孔開口於體外，用於暫時儲存和排泄廢物。
值得注意的是，除了少數種類，如鵝、鴨、天鵝、無翼鳥、鴕鳥、鴨等，雄鳥具有陰莖，而大多數鳥類的雄鳥沒有陰莖進行交配。例如，雨燕是在空中交配，而多數雄鳥沒有陰莖。鳥類交配通常在鳥巢邊或鳥巢附近進行，但也有例外，如雨燕是在空中交配。