鹽是由金屬陽離子（如鈉、鉀、鈣等）和酸根陰離子（如氯、硫酸根等）結合形成的化合物。在食用鹽的生產中，常見的鹽是氯化鈉，也就是食鹽。食鹽可以通過不同的方法製成，包括：
天然曬鹽：在海邊或鹹水湖畔，利用陽光和海風使海水蒸發結晶成鹽。
人工曬鹽：在無法利用天然陽光的地區，通過人工建造的鹽田，加水和蒸發的方式結晶出鹽分。
煮鹽法：一種古老的製鹽方法，通過加熱使水分蒸發得到鹽，但現代已較少使用。
離子交換法：利用離子交換劑去除海水或滷水中的鹽分，得到純淨的蒸餾水。
反滲透法：利用半透膜分離海水或滷水中的鹽分，得到純度較高的鹽。
食用鹽通常還含有碘，可以根據加工程度的不同分爲原鹽（粗鹽）、洗滌鹽和再製鹽（精鹽）。原鹽是從海水、鹽井水直接製得的食鹽晶體，含有氯化鈉以外的雜質和水分。洗滌鹽是用飽和鹽水洗滌原鹽（主要是海鹽）得到的產品。再製鹽是通過溶解原鹽、除雜處理後蒸發得到的食鹽，雜質較少，質量較高。
除了食用鹽，還有許多其他類型的鹽類化合物，如硫酸鈉（芒硝）、碳酸鈉（純鹼）和硝酸鉀等，它們在工業上有不同的用途和重要性。