鹽源瑪瑙的顏色非常豐富，包括粉色、紫色、綠色、白色、青色、黃色和褐色等。它的質地細膩，肉質分佈均勻，不同顏色間沒有明顯的界限，相融過渡自然且漂亮。此外，鹽源瑪瑙手串的單珠常可見一珠多色，各種顏色過渡自然。它的光澤爲油脂光澤，透明度不透明到半透明，打燈通常不透光。鹽源瑪瑙的質感潤油足，類似和田玉籽料的質感。在外觀特徵上，鹽源瑪瑙具有同心層狀的環帶或條帶結構，而紅瑪瑙則具有典型的條帶狀結構。鹽源瑪瑙的雕刻件通常爲人工雕刻，利用顏色進行俏色巧雕，這是機器難以做到的。其價格非常昂貴，品相很差的雕刻件都要幾十一克，更不提大師工的作品了。