麥芽威士忌是以發芽的大麥爲原料，通過發酵和壺式蒸餾器蒸餾製成的威士忌。它可以分爲兩種類型：單一純麥威士忌（Single Malt Whisky）和調和麥芽威士忌（Vatted Malt Whisky）。
單一純麥威士忌：這是指完全由同一家蒸餾廠製造，並且在該廠自有的倉庫設施裏現地陳年超過三年以上的威士忌。這種威士忌通常不與其他穀物威士忌勾兌，只有大約3%品質臻於完美巔峯的純麥威士忌會被挑選出來裝瓶爲單一純麥威士忌，它是威士忌中的極品。
調和麥芽威士忌：這是指把不同蒸餾廠的許多單一麥芽威士忌加入同一個大桶裏混合而成的，調和中不添加其他的穀物威士忌。這種威士忌介於調和式威士忌與單一麥芽威士忌之間，它兼具有兩種威士忌的優點，但往往也擺脫不了兩種威士忌的缺點部分。
蘇格蘭是單一麥芽威士忌的代名詞，但同樣擁有清澈水源、優質大麥、泥炭和清爽適度氣候的愛爾蘭和日本也是製作單一麥芽威士忌的代表產區。