黑道在不同歷史時期和地區扮演著多種角色，以下是其在不同情境下的作用：
維護治安。黑社會在一定程度上維護著當地的秩序，尤其是在法律和警察力量薄弱或無法有效介入的情境中。
統治階級工具。黑社會成為統治階級進行一些見不得光或不合法活動的手套，這些活動可能包括犯罪活動或其他一些對統治階級不利的行動。
基層民眾組織。黑社會有時也會成為基層民眾的組織，通過控制當地的社會秩序和非法活動，影響和控制當地的社區和人群。
吸收邊緣人群。黑社會會吸收一些社會邊緣人群，如流浪者、犯罪者等，並為他們提供一定的保護和就業機會。
鎮壓反抗力量。黑社會還用於鎮壓任何潛在的反抗力量，通過暴力手段維護其統治和利益。
統治階級與國家機器的制衡。在某些情況下，黑社會和國家機器（由正規法律機構組成）之間存在一種制衡關係，兩者都擁有暴力手段，但各自服務於不同的利益集團。
此外，黑道在某些情境下還具有裝飾性作用，比如增加大理石背景牆的立體感和深度，或者根據不同的設計需求選擇顏色和材質，從而增加整個空間的風格和氣質。