12MHz晶振在單片機系統中扮演著至關重要的角色。它的全稱是晶體振盪器，由石英晶體經過加工並鍍上電極製成。主要功能是為單片機提供穩定的時鐘源，確保系統各部分能夠保持同步。晶振通過將電能和機械能相互轉化，在共振狀態下工作，以提供穩定且精確的單頻振盪。
晶振為系統提供基本的時鐘信號，通常一個系統共用一個晶振。在通訊系統中，基頻和射頻可能會使用不同的晶振，並通過電子調整頻率的方法保持同步。晶振與鎖相環電路配合使用，可以提供系統所需的時鐘頻率。如果不同子系統需要不同頻率的時鐘信號，可以通過與同一個晶振相連的不同鎖相環來提供。
對於單片機而言，晶振相當於其「心臟」，控制著計算機的工作節奏。晶振的頻率可以是多種不同的值，包括12MHz。時鐘信號可以通過內部或外部方式產生，外部方式即通過外接晶振引入。在選擇晶振時，需要考慮的主要參數包括頻率、精度、適用的環境溫度和封裝尺寸。頻率決定了單片機能否高速運行，而精度則對於涉及時間準確度要求的電路尤為重要。外部晶振相比內部振盪器更為穩定，而內部振盪器的誤差較大，長時間運行可能會產生較大時間累積誤差。