5秒定律有兩種不同的解釋，具體如下：
食品掉落定律。指的是食物掉落在地上後，如果在5秒內拾起，就可以認為食物沒有被地面上的細菌污染，仍然可以食用。這一理論基於觀察和研究，認為細菌不會立即轉移到食物上，但在某些條件下（如特定地板上的細菌）可能會迅速轉移。然而，需要注意的是，這一理論並沒有得到廣泛的科學共識，且存在一定的健康風險。因此，為了安全起見，一般建議不要食用掉落在地上的食物。
心理和行為法則。5秒定律也指一種心理和行為策略，即當一個人有了一個立即採取行動的想法時，如果能在心裡從五數到一（五、四、三、二、一），那麼這個人就會立即行動起來。這種策略被認為可以幫助克服拖延和猶豫不決的心理障礙。