生化需氧量（BOD）是指在一定條件下，水中有機化合物等需氧物質在微生物作用下分解時所需消耗的氧量。這個指標用來表示水中有機物的含量，單位通常是毫克/升。BOD的測定是通過在規定的溫度（如20℃）下，加入能分解有機物的微生物和氧飽和水，經過一段時間（如5天）的反應後，根據水中氧的減少量來測定。BOD通常指的是第一階段生化反應的耗氧量，即有機物轉化為二氧化碳、氨和水的過程。
BOD的測定時間較長，且對於毒性大的廢水，由於微生物活動受到抑制，難以準確測定。BOD值可以反映水體中可被微生物分解的有機物總量，水體清潔時BOD小於1mg/l，而受到有機物污染時BOD值會增大，大於3-4mg/l表示污染較嚴重。在實際套用中，為了完成有機物的生物氧化需要無限長的時間，但對於實際套用，可以認為反應可以在20天內完成，這被稱為BOD20。根據實際經驗，經過5天培養後測得的BOD約占總BOD的70～80%，能夠代表水中有機物的耗氧量，因此在20℃條件下，培養五天後測定的溶解氧消耗量被稱為五日生化需氧量，以BOD5表示。