CD8a是一種32-34 kD的I型糖蛋白，屬於免疫球蛋白超家族的成員。它主要存在於胸腺細胞、一部分外周血T細胞和自然殺傷（NK）細胞表面。CD8a與CD8b可以形成同二聚體（CD8a/a）或異二聚體（CD8a/b）。CD8在抗原識別和T細胞活化中起到共受體的作用，與MHC I類限制性T細胞受體結合，對胸腺分化也有影響。CD8a的兩個結構域對其功能至關重要：細胞外的免疫球蛋白超家族（IgSF）結構域負責結合MHC I類分子的α3結構域，而胞質的CXCP基序則與酪氨酸激酶Lck結合。CD8a被認為是殺傷性T細胞的標記分子，與T細胞受體複合物和蛋白酪氨酸激酶Lck的結合參與T細胞活化，介導免疫系統內有效的細胞間相互作用。