DNS的作用主要是將人們便於記憶的域名與可由機器識別的IP位址進行轉換，這樣可以讓人們更方便地訪問網際網路，而無需記住複雜的IP位址。這個通過域名獲取對應IP位址的過程稱為域名解析（或主機名解析）。
DNS（Domain Name System）作為域名和IP位址相互映射的一個分散式資料庫，能夠使人更方便地訪問網際網路，而不用去記住能夠被機器直接讀取的IP位址串。通過域名得到該域名對應的IP位址的過程叫做域名解析或主機名解析。DNS協定運行在UDP協定之上，使用連線埠號53。
此外，DNS還提供了主機名到IP位址映射的查詢服務，為人們訪問網站提供了便利。如果DNS出現故障，就會導致用戶無法正常訪問網站，甚至對整個網路環境造成嚴重影響。