MP3的作用主要包括：
存儲和播放音樂。MP3是一種音頻檔案格式，它允許音樂作品以較小的檔案大小存儲，同時保持較好的音質，這種壓縮技術使得線上傳輸和存儲音樂變得更加高效。
降低音頻數據量。MP3格式能夠大幅度降低音頻數據量，將音樂檔案壓縮至原大小的1/10甚至1/12，對於大多數用戶來說，壓縮後的音質與原始未壓縮音頻相比沒有明顯下降。
多種功能集成。MP3播放器不僅限於播放音樂，還可能具備多種附加功能，如FM調頻、錄音功能、移動存儲等。一些高級型號的MP3播放器可能支持A-B復讀、跟讀、對比復讀等功能，以及多國語言支持、歌曲名顯示等。
支持多種操作。例如支持PictBridge標準，可以直接列印圖像；支持On-the-Go，可以直接將數位相機的圖像傳輸到播放機中；支持高速USB 2.0傳輸協定，可以快速傳輸數據。
學習輔助工具。MP3被廣泛用作學習英語等語言的輔助工具，因為它便於攜帶，可以隨時隨地提高聽力、口語、閱讀能力，同時還可以通過錄音功能對比標準發音，改進發音錯誤。
總的來說，MP3不僅是一種便於存儲和播放音樂的格式，還集多種功能於一身，成為現代生活中的重要組成部分。