PM2.5是一種直徑小於或等於2.5微米的顆粒物，其特點包括粒徑小、比表面積大、活性強，以及能在大氣中停留較長時間並輸送較遠距離。PM2.5的來源複雜多樣，包括燃煤、燃油、機動車尾氣、道路揚塵、建築施工揚塵、工業粉塵、餐飲油煙、垃圾焚燒、秸稈焚燒等直接排放的細顆粒物，以及空氣中二氧化硫、氮氧化物和揮發性有機物經過複雜化學反應轉化生成的二次細顆粒。
PM2.5對環境和人體健康有諸多影響，包括減弱光信號、降低有效視距、導致能見度下降和陰霾天氣，以及改善空氣品質。對人體健康而言，PM2.5能夠進入上呼吸道，干擾肺部的氣體交換，引發包括哮喘、支氣管炎和心血管病等健康問題。細顆粒物中的有害氣體、重金屬等還可溶解在血液中，對人體造成更大的傷害。
此外，PM2.5還能影響氣候變化，通過散射和吸收太陽光輻射影響地氣系統的輻射收支，或通過充當雲的凝結核改變雲的微物理化學性質。它還會增加霾日的頻率，直接影響城市景觀和人們的日常生活。
由於PM2.5的潛在危害，許多汽車生產商已開始生產配備PM2.5過濾系統的小汽車，以減少對乘客健康的危害。