R290冷媒，也稱為丙烷，是一種無色氣體，純品無臭。它的分子式為C3H8，熔點為-187.6℃，沸點為-42.1℃，相對密度（水=1）為0.58（-44.5℃），相對蒸氣密度（空氣=1）為1.56。它的飽和蒸氣壓為53.32kPa（-55.6℃），燃燒熱為2217.8kJ/mol，臨界溫度為96.8℃，臨界壓力為4.25MPa，閃點為-104℃，引燃溫度為450℃，爆炸上限為9.5%（V/V），爆炸下限為2.1%（V/V）。R290冷媒微溶於水，溶於乙醇、乙醚。它的主要用途是用於有機合成。
R290冷媒是一種天然的碳氫製冷劑，與氟利昂這種人造合成製冷劑相比，它的分子中不含有氯原子，因此對臭氧層沒有破壞作用，ODP值為零。R290的GWP值接近0，對溫室效應沒有影響。
健康危害方面，R290冷媒有單純性窒息及痲醉作用。人短暫接觸1%丙烷，不引起症狀；10%以下的濃度，只引起輕度頭暈；接觸高濃度時可出現痲醉狀態、意識喪失；極高濃度時可致窒息。它與空氣混合能形成爆炸性混合物，遇熱源和明火有燃燒爆炸的危險。
在使用R290冷媒的空調系統中，由於其凝固點低，蒸發潛熱大，使得單位時間內降溫速度更快。等熵壓縮比做功小，使壓縮機工作更輕鬆，延長壓縮機的使用壽命。分子量小，流動性好，輸送壓力更低，減小了壓縮機的負載。使用R290冷媒，節能率可達15~35%。
理想的冷媒應該是無毒、不爆炸、對金屬及非金屬無腐蝕作用、不燃燒、洩漏時易於察覺、化學性安定、對潤滑油無破壞性、具有較大的蒸發潛熱、對環境無害。然而，由於R290冷媒的易燃易爆特性，其在空調系統中的套用需要特別小心。