RCD（Residual Current Device）的原理是基於檢測供電迴路中的剩餘電流。
在無故障的正常狀態下，電路中的電流相互抵消，不會形成剩餘電流。當發生接地故障時，部分故障電流會流入大地，導致電流不再平衡，產生一個剩餘電流。RCD通過其內部的電磁系統檢測這個剩餘電流，並將其與基準值進行比較。如果剩餘電流超過基準值，RCD會迅速動作，分斷被保護電路，從而防止觸電事故或火災等危害。
RCD通常由檢測元件（如電磁感應線圈）、比較元件和執行機構組成。在檢測到剩餘電流時，RCD內部的機械或電子機構會動作，切斷電源。這種保護裝置廣泛套用於家庭和工業環境中，以提供額外的安全層。