RP（快速原型）成型原理主要基於分層製造和逐層疊加的過程。
首先，RP技術使用計算機輔助設計（CAD）軟體或實體反求工程來獲取產品的三維數據模型。然後，這個模型被分層離散成多個二維平面，每個平面代表一個層的截面。
接下來，RP系統根據這些二維輪廓信息，控制雷射器（或噴嘴）選擇性地進行燒結、固化或切割，形成一層層的薄片或實體。這些薄片或實體通常是基於粉末材料、液態光敏樹脂、片狀材料、熱熔材料或粘合劑等不同的材料。通過逐層疊加這些薄片或實體，最終形成三維的產品原型。
這種技術類似於數學中的積分過程，是一種高效的、低成本的實現手段，用於零件原型製作、新設計思想的校驗等。