T細胞在人體免疫系統中扮演著至關重要的角色，它們的主要功能包括：
抵禦感染和控制腫瘤：T細胞能夠幫助機體抵禦外來感染並控制腫瘤的發展。
直接殺傷靶細胞：T細胞能夠特異性結合併破壞被病毒感染的細胞或其他異常細胞，如癌細胞。
輔助和抑制B細胞產生抗體：T細胞可以協助B細胞產生抗體，同時也能抑制其他免疫細胞的不當反應。
對特異性的抗原和促有絲分裂原的應答反應：T細胞能夠對特定的抗原產生免疫應答。
產生細胞因子：T細胞能夠分泌各種細胞因子，這些細胞因子能夠影響和指導其他免疫細胞的作用。
區分外源致病性抗原與自身抗原：通過形成耐受性，防止免疫細胞對人體自身細胞產生不適當的自身免疫反應。
免疫調節：T細胞通過再循環，廣泛接觸進入體內的抗原物質，加強免疫應答，並長期保持免疫記憶。
T細胞的發育和成熟主要在胸腺內完成，它們來源於骨髓的多能幹細胞，並在胸腺激素的誘導下分化成熟。成熟的T細胞通過血流分布到外周免疫器官，並通過淋巴管、外周血和組織液等進行再循環，發揮其免疫功能。
T細胞分為不同的亞群，包括輔助性T細胞、抑制性T細胞、效應T細胞、細胞毒T細胞等，它們各自具有特定的功能和作用。