TCBS培養基是一種特殊的培養基，主要用於分離和鑑別弧菌。它的原理主要包括以下幾點：
氯化鈉：能夠刺激弧菌的生長，因為大多數弧菌需要鈉離子才能生長。
蔗糖：作為一種可發酵的糖類，能夠被某些弧菌發酵產生酸，導致菌落呈現黃色。
膽酸鈉、牛膽粉、硫代硫酸鈉和檸檬酸鈉：這些成分能夠抑製革蘭氏陽性菌和大腸菌群的生長，從而使得TCBS培養基更適合弧菌的生長。
pH值：霍亂弧菌對酸性環境比較敏感，因此較低的pH值可以增強其生長。
硫代硫酸鈉與檸檬酸鐵：這兩個成分可以作為檢測硫化氫產生的指示劑，如果待測菌產生硫化氫，則會生成黑色菌落。
溴麝香草酚蘭和麝香草酚蘭：這兩種物質作為pH指示劑，用於顯示培養基的pH值變化。
瓊脂：作為培養基的凝固劑，為微生物提供生長的固體表面。
在TCBS培養基上，能夠發酵蔗糖產酸的弧菌菌落呈黃色，不能發酵蔗糖產酸的弧菌菌落呈綠色。此外，如果待測菌產生硫化氫，則會生成黑色菌落，這是通過硫代硫酸鈉與檸檬酸鐵的反應來檢測的。