冰川的侵蝕作用
U型谷主要是由冰川的侵蝕作用形成的。其形成過程如下：
在冰川作用下，原本的山谷或河谷會經歷顯著的改變。冰川通過下蝕和側蝕作用，加深和加寬谷底和谷壁，同時，冰川對底牀和谷壁的持續拔蝕和磨蝕作用，以及兩岸山坡岩石在寒凍風化作用下的不斷破碎和崩落，使得原來的谷地形態發生根本變化。
經過冰川侵蝕後的山谷，其橫剖面呈現出典型的“U”字形特徵。這種地貌特徵有助於更有效地排泄冰體。
在第四紀冰期期間，全球約三分之一的陸地被冰川覆蓋。冰川在運動過程中，對地面進行了大規模的侵蝕和塑造，形成了多種多樣的冰蝕地貌，U型谷就是其中一種典型的例子。