U型管壓強計的主要作用是將壓強轉換為U型管內液面的高度差，從而便於測量壓強。
U型管壓強計是一種物理儀器，採用U形管構造，內裝水或水銀，利用帕斯卡原理來測量液體和氣體的壓強。在U型管內裝有色液體，兩側液面都受大氣壓強的作用，兩側液面在同一高度。當用橡皮管把扎有橡皮膜的金屬盒連到U形管一側時，用手指按橡皮膜，手指加在橡皮膜上的壓強就由封閉在管內的氣體根據帕斯卡定律傳遞這個壓強，使得左側液面降低，右側液面升高，U形管兩側液面出現高度差。手按橡皮膜壓強越大，液面高度差也越大。此時，可以通過刻度尺讀取液體內部壓強。
此外，U型管壓強計還廣泛套用於檢驗輸氣系統（如沼氣池、管道接頭和開關等）是否漏氣，以及根據壓差估計沼氣池中貯氣量的多少。在用於真空測量時，它屬於絕對真空計，可作為真空計量標準。